【本報綜合報道】美國科學家早前用電腦掃描技術，對多年前早已在伊朗出土的美索不達米亞泥球進行掃描，發現球內藏有如代幣般的物件，或是在五千五百年前未有文字系統時，古代人用以記錄商業買賣的方法。球上更有相信是買、賣及見證者三方的印號。
芝加哥大學東方研究學院教授伍茲（Christopher Woods）及其研究團隊，早前把約二十個於上世紀一九六○年代，在伊朗西部出土的美索不達米亞泥球，進行3D立體掃描，發現這些小如高爾夫球、大至棒球的泥球中，藏有相信是如代幣般的小粒。小粒形狀各不相同，有球狀、金字塔狀、圓錐狀等。
伍茲相信泥球內的小粒作用有如代幣一樣，每個形狀的小粒都等同某一價值，而泥球外部上的三個圓形的印號，研究員估計上方的印號屬賣方，而下方兩個並排的印號則屬買方及見證者。伍茲更指泥球是目前首個記錄商業買賣的「方法」，他稱：「泥球的作用就如信封一樣，這或將是世上最早證明人類有數字能力證據。」
現時世上結構完整的泥球只有約一百五十個，研究團隊將需要破解每個小粒的「代碼」，才可解開泥球的真正作用。美索不達米亞文化早在八千年前已存在，而在公元前三千年時已開始發展車輪、寫作，甚至建立世上首座都市，堪稱最早期的人類文明之一。