【本報綜合報道】印度的火星探索計劃已進入最後準備階段，但當局稱因太平洋天氣不穩定，發射日期要從原定的本月底延後一周。一旦成功發射，印度將超越中國，位列有能力探索火星的太空強國。
印度總理辛格去年八月於該國獨立日宣布，將向火星發射衞星探測器，時隔十五個月，印度太空研究組織稱火箭及衞星探測器「火星飛船」（Mangalyaan）準備就緒，負責監察發射的兩艘特別船也到了海上的目標位置。原定本月廿八日的發射日期押後，衞星最遲要在下月十九日發射，預料將在明年九月到達火星軌迹。
計劃旨在測試該國是否有能力執行星際任務，尺寸有若標準冰箱、重十五公斤的探測器，會收集火星的大氣和表面樣本，特別會尋找火星上是否有甲烷，因這種氣體是火星或有生命的迹象。如果成功，印度將跑贏中國，繼美、歐及俄國後，成完成火星任務的太空大國。但今次發射費用高達約四百五十億盧布（約五十七億港元），有人斥經費應該用在國家基建及解決貧窮等實際問題上。