美山火燒死19消防員
美國西南部近日飽受熱浪侵襲，氣溫居高不下。其中亞利桑那州上周五更因閃電，引發嚴重山火。當地一隊十九人消防精英小隊臨危受命，深入火場挖掘隔火溝，但遭火舌圍困，全部殉職。今次是美國八十年來最多消防員死亡的山火。
滔天山火於鳳凰城西北面約一百三十五公里的小鎮亞內爾（Yarnell）發生，鄰近的普雷斯科特周日派「花崗岩山火撲救隊」（Granite Mountain Hotshots）往救災。他們帶着重型裝備，進入火場挖掘隔火溝，以防止火場擴大和波及民居。惟山火在高溫及強風助長下極速蔓延，全隊十九人慘被大火吞噬。
挖洞自救 精英小隊全滅
當局指，撲救隊消防員曾受訓，於被火圍困時在地下挖洞，躲進去並披上防火物料，希望避過洞頂的大火。這是自救的最後手段，存活機會只有一半。但今次消防員們賭輸了，除了洞外發現有人燒死，躲於洞內的消防員亦不能幸免。
其中一名殉職消防員阿什克拉夫特的遺孀朱莉安，透過報道得悉丈夫於山火中喪生。她受訪時淚如泉湧，讚揚死去眾人是英雄。總統奧巴馬亦盛讚殉職消防員無私奉獻，保護民眾性命。亞利桑那州州長布魯爾則指這是他記憶中最黑暗的一天。
火勢未受控 200屋焚毀
亞內爾山火的火場面積現時達二千四百公頃，火勢未受控，目前另有約二百五十名消防員灌救。大火並燒毀逾二百間房屋，兩個鎮合共數百人要疏散。有部分災民因吸入濃煙等而需送院。
今次山火是自九一一恐襲造成三百四十名消防員喪生以來，美國最多消防員殉職的一次。若只算山火，則是自一九三三年洛杉磯山火令二十九名消防員殉職之後，最為嚴重的一次。
本報綜合報道