【本報綜合報道】一塊平平無奇的暗啞晶體，○二年時被人從英倫海峽一艘伊利沙伯一世時代沉船撈出，一直靜靜躺在奧爾德尼島（Alderney）博物館，幾乎被人遺忘。但學者近日竟稱，來自北歐的維京海盜以兇悍之勢，沿海燒殺、擄掠，都是全靠這塊晶體助他們尋找太陽的指引。
維京海盜活躍於公元八百至一○七○年，由北歐直驅英格蘭甚至北美，所至村鎮無不遭掠劫燒殺。他們航海技術高超，速度更叫人吃驚。學者一直未能解開重要謎題：在未有磁羅盤的時代，維京人航海為何如此準確，分厘不差？
北歐有傳說指，十一世紀挪威國王奧拉夫曾在陰天靠貓眼石（sunstone）指引太陽方向。科學家於是循實物求證，二○○七年就有匈牙利的科學家指出，一種名叫「冰島水晶」（Iceland spar）的水晶體，能讓人在天陰或黎明時分，肉眼未能看見陽光時使用。把晶體在掌中轉動，晶體可折射光線，透出肉眼可見的黃光，從而找到太陽的方向，而誤差只有一度。
奧爾德尼島博物館內的神秘晶體，因此引起法國雷恩大學學者的注意。它是與一件古人所用的地圖輔助功具——黃銅卡鉗一同被撈起，更證實了晶體曾為航海所用。學者取下一晶體的一小塊作樣本化驗，證實它就是「冰島水晶」，很可能就是當年維京人導航所用，在兇險的海上辨認方向，因此無往不利。
奧爾德尼島航海基金會主席哈里森稱：「晶體可能是維京族世代相傳，後再傳到伊利沙伯一世時代的海員手上。」晶體稍後會被從木箱移出，獨立展覽。