電台惡作劇自數十年前已開始出現。一九三八年十月三十日，美國哥倫比亞廣播公司根據小說《強戰世界》的內容，模仿直擊新聞，繪聲繪影地描述火星人正入侵美國，嚇得大批民眾信以為真，紛紛逃離家園。播放完結後，播音員才解釋這是廣播劇。厄瓜多爾一個電台於四九年播出相同內容，不但引發恐慌，更引發暴動，造成六人死亡。