【本報綜合報道】小孩子有時搞錯性別稀鬆平常，但亦可能患上性別認同障礙（gender identity disorder）。美國愈來愈多家長為了讓子女不在迷惘中成長，年紀輕輕就讓他們做變性治療。此舉引發道德爭議，有專家認為，過早進行無法逆轉的變性治療，隨時對孩子造成一生的損害。但提供這類治療的醫生卻指，在青春期前進行可免卻日後更傷身的手術，而抑制孩子的變性傾向，更可能令他們抑鬱自殘。
醫學期刊《小兒科》（Pediatrics）刊登的最新報告指愈來愈多相信自己生錯性別的兒童，獲得家長和醫生的支持，年紀小小便進行變性治療。另有報告指，以波士頓一間醫院為例，九十年代晚期平均每年只有四人接受有關性別的治療，近年則平均每年有十九人接受治療，最年輕只得四歲。
美聯社訪問了洛杉磯一名八歲女童的家人。她十八個月大時就說「我是男孩」，日後亦堅信自己擁有一顆男兒心，不肯穿裙，堅持用男子名。現時一家人已把她當作男孩看待，都以「他」（he）來稱呼女兒，將會讓她接受男性賀爾蒙注射。
在英國也有類似事例，五歲男童埃弗里自小裝扮成女孩，三歲起決定過女孩生活，四歲被診斷患性別認同障礙，相信是全球最年輕患者之一。其家人非常支持他當女孩子。
醫療組織「內分泌學會」的指引認為賀爾蒙治療應於青春期開始後進行，建議少年滿十六歲才服用抑制青春期的藥物。美國小兒科學院生物倫理學委員會成員瑪格麗特‧文指過早進行不能逆轉的治療是有害的。她認為有兒童可能有同性戀傾向，但父母接納不了同性戀，故強迫孩子變性。
有報告指擁有性別認同障礙的兒童，成長期間可能面對口頭以至身體上的欺凌，令兒童產生壓力、抑鬱甚至自殺傾向。波士頓兒童醫院醫生斯帕克（Norman Spack）表示，成功變性的兒童大多沒這些問題。他又說，如成功抑制青春期或控制賀爾蒙，孩子變性不用動太大的手術。
估計平均一萬名兒童便有一人患性別認同障礙。根據美國精神醫學會的定義，此症包括強烈且持續的跨性別認同感、對天生性別持續不適、在社交、工作等方面因性別問題遭遇顯著的痛苦或損害等。醫學界現時仍未能確定成因，學者相信與基因、成長背景、家庭和社會等因素有關。