更巨更高危 德衞星下月撞地球

UARS墜落 有人稱見火球

UARS昨在太平洋上空進入大氣層，NASA早前指北美不受影響，但昨又稱加拿大是最可能遭擊中的陸地，但人類被擊中的機會只有三千二百分之一，擊中特定一個人的機率更只達廿一萬億分之一。UARS墜落地球後，盛傳有殘骸跌落在加拿大西部小鎮奧科托克斯，但有待核實，更有人聲稱看見火球。NASA指UARS穿越大氣層時的熱力至半空三十二公里時，就會開始冷卻，火球之說或屬搞笑。UARS不會釋出輻射，但其邊緣可能會很尖銳不可觸碰。根據法例，UARS即使報廢跌落地球也屬NASA財產，民眾即使發現亦不得據為己有。如UARS擊中民居，美政府有責任賠償。

正當危機似乎告一段落，另一顆於九九年被棄用的德國衞星ROSAT，又被指最快下月底墜落地球。ROSAT重二點四噸，碎片總重量高達四百公斤，由三十塊金屬和碳纖維組成，伴隨着巨大的耐熱玻璃碎片，很可能經歷穿過大氣層時的高溫而不被燒熔，直接撞擊地球。

ROSAT耐熱或直撞地球

報道指，ROSAT墜落在人口密集區域的機會比UARS更高，擊中人的機會有二千分之一。有英國專家指，由於最近太陽活動頻率不穩定，影響大氣阻力，令這枚可能是事隔一個月第二次撞擊地球的大型衞星，墜落地球的確切時間更難以預計。

美國國家研究委員會月初發表報告，指人類開展太空時代五十多年來，太空中的垃圾數量已達臨界點，威脅一千個人造衞星的安全。報告指地球軌道上可偵測到的太空垃圾有二萬二千多件。美國女子威廉斯在一九九七年就報稱曾遭火箭碎片擊中，幸未受傷。近年急速發展航天事業的中國，更被指為全球製造最多太空垃圾的國家。

UARS（高層大氣研究衞星）

所屬國家：美國

發射日期：1991年9月12日

發射地點：美國佛州甘迺迪太空中心

重量：5900公斤

任務：探測地球大氣，特別是臭氧層

退役：2005年12月

ROSAT（倫琴衞星）

所屬國家：德國

發射日期：1990年6月1日

發射地點：美國佛州卡納維拉爾港

重量：2400公斤

任務：探測宇宙中的X光源

退役：1999年12月12日

本報綜合報道