美製超巨火箭探火星

美國所有穿梭機早前宣布退役，正式結束前往月球的太空任務後，太空總署（NASA）把目光放至更遙遠的火星，宣布研製全球最龐大的強力載人火箭，盼二十年內實現太空人登陸火星，甚至探索更遙遠的星球，為人類宇宙探索史邁進重要一步。

NASA署長博爾登日前公布名為「太空發射系統」（Space Launch System）的計劃，並播放新型運載火箭的模擬動畫。新火箭全長九十八米，以液壓驅動，駕駛者會坐在火箭頂端。比起太空穿梭機，它更類似六十年代美國太空計劃的太陽神號（Apollo）運載火箭，但能搭載更多人。

現時最大的無人火箭升空載重量最多只有二十五噸。而NASA最終研發的火箭將長一百二十二米、重三千二百五十噸，其最大載重量達一百六十五噸。項目預計耗資三百五十億美元（約二千七百億港元），並計劃二○一七年首次試飛，二○二一年搭載太空人升空，二○三○年將登陸火星。

而商業太空旅遊的發展亦十分順利，英國維珍集團始創人布蘭森前日表示，集團研發的太空船已基本建造完成，希望十二個月內可正式發射，開展載人上太空旅遊業務。

本報綜合報道