中日在一八九四年，亦即清光緒二十年爆發甲午戰爭。日本在黃海大敗北洋水師，之後進犯遼寧，攻下旅順和威海等地。日軍在旅順進行四日三夜滅絕人性的大屠殺，殺盡城內外百姓兩萬多人，只有負責埋屍的卅六人幸免於難。英美媒體和西方目擊者均有對屠殺作出報道和記錄。翌年清廷被迫簽訂喪權辱國的《馬關條約》。
輿論普遍認為，中國首艘航母若真的命名為「旅順號」，當有紀念遇難同胞和此段屈辱歷史、「勿忘在莒」的涵義。