日本首相菅直人宣布辭去執政民主黨黨魁之職，一待選出新黨魁，他便會率領內閣總辭。過去幾個月苟延殘喘的菅直人，堪稱真正解脫，準備迎接他所形容的秋天讀書好季節。菅直人很快遠離塵囂，民主黨卻陷入混戰，群雄競逐黨魁，問鼎首相寶座，領導黨內最大派系的小澤一郎，可謂左右大局。
目前表明有意角逐黨魁者，多至八、九人，呼聲最高的當數前外相前原誠司和財相野田佳彥，還有異軍突起的經濟產業大臣海江田萬里。前原日前正式宣布參選，頓時扭轉選舉形勢，大有機會登上相位的野田，變得前景難測。野田派系色彩淡薄，獲得反小澤陣營的支持，而小澤派，也對他並不反感。可是，野田民望低迷，在近期一連串民調中，他排名落後，相反，前原獨佔鰲頭，成為民眾最希望繼任首相的人物。
今年三月，就在三一一大地震前幾日，前原由於捲入獻金醜聞，違法收受外國人政治捐款而黯然辭職。此後日本天翻地覆，仍是國會議員的前原，就一直保持低調。前原只有四十九歲，作為職業政客，他顯然不會長此蟄伏，而是等候東山再起的最佳時機。這次首相爭奪戰，前原最初看來興趣不大，一來，在目前政治和經濟環境下，首相動輒得咎，二來，民主黨明年九月又要再選新黨魁，換言之，首相任期僅短短一年，只屬過渡性，對前原來說，倒不如養精蓄銳，留待明年才戰。因此，前原早已表明支持野田，兩人同樣出身「日本政治搖籃」松下政經塾，前原力撐同門，順理成章。
但前原在人氣高漲下，不甘寂寞跳出來，使反小澤陣營轉軚支持他，為選舉投下未知數。民主黨有資格投票選黨魁的國會議員，有三百九十八人，其中小澤派為最大派系，佔一百三十人，據報小澤已與前首相鳩山由紀夫達成協議，一起支持海江田，兩派有近二百票，頓使海江田行情急漲。
前原一向與小澤勢不兩立，要獲小澤支持無異癡人說夢，前原也深知這點，因此他決定參選後的第一件事，就是拜會與小澤交情深厚的「日本經營之神」稻盛和夫，目的不言而喻。前原日前更登門拜訪小澤，卻在十分鐘後黑臉離開，顯然不歡而散。看來前原首相夢已碎。