海戰方面，七四年兩軍在西沙衝突，以越方戰敗告終。第二次則於八八年在南沙赤瓜礁發生，解放軍擊沉越南兩艘武裝船、重創一艘登陸艦，殲敵百人。赤瓜礁之戰後解放軍收回六個島礁，填補中國大陸對南沙島礁實際控制的空白。
解放軍由南海艦隊擔綱負責南海戰事，艦隊有五萬兵力，及包括九艘驅逐艦在內三百五十艘艦艇和約三百架戰機。而東海艦隊及廣州軍區，甚至成都軍區也是後備支援力量，解放軍近年已舉行過多次不同軍種和隊伍的聯合演習。廣州軍區的戰時使命為保護華南，防止東南沿海受攻擊，其中靠近南海的粵西遂溪縣、廣西柳州市，部署有一個空軍師，擁有殲10、殲11等先進戰機。