農村信用合作社是由社員集資聯合組成，以互助為宗旨，在社員中展開存放款業務的合作金融機構，簡稱「信用社」，由人民銀行代管。信用社的建立與小商品經濟有直接關係，因農民和小商品生產者很難獲銀行貸款，於是出現這種以繳納股金和存款方式建立的互助信用組織。
信用社的主要資金來自社員繳納的股金、留存的公積金和吸收的存款；貸款主要用於解決社員資金需求。起初信用社主要發放短期生產生活和消費貸款，後隨經濟發展擴闊渠道，至今已和商業銀行沒大區別。
因內地較着重大型專業商業銀行的監管，農村信用合作社這些小農銀行往往被忽視。早前傳出多宗信用社職工貪污及挪用公款事件，部分信用社更成為洗錢工具。