奪命紅火蟻由美侵全球
紅火蟻問題近年困擾全球多個地方，在美國甚至兩岸三地，都有出現紅火蟻導致的死亡或受傷個案。然而最近美國與台灣專家攜手進行的基因研究發現，近年入侵亞洲及澳紐等地的紅火蟻，原來以美國為跳板，入侵其他地方。科學家指研究結果將有助進行生物控制，杜絕紅火蟻傳播及化解貿易矛盾。
來自美國農業部、台灣行政院農業委員會與台灣大學等機構的研究人員組成的團隊，在七十五個地區、搜集了二千一百四十四個蟻穴的紅火蟻族群樣本，然後進行基因檢測，排成基因圖譜。基因檢測顯示，過去二十年來入侵中國、香港、台灣、澳洲及新西蘭等地的紅火蟻，和美國出現的紅火蟻相似，相信這些紅火蟻以美國為跳板入侵其他地區。佛州大學的阿斯昆塞教授說：「原以為至少一種入侵亞洲的紅火蟻來自南美洲，但研究結果顯示這些紅火蟻最有可能的源頭是美國南部。」
三十年代藏郵輪入美國
研究結果在最近一期《科學》期刊發表。科學家相信紅火蟻在上世紀三十年代，匿藏在商業郵輪的壓艙泥土中，經亞拉巴馬州的莫比爾港傳入美國。台灣大學吳文哲教授指，紅火蟻之後繼續向東南部擴散，在一九九七年更橫越中部沙漠，入侵西岸加州。歷經七十多年，紅火蟻基因不斷改變，生存能力愈來愈強。
了解來源有助杜絕傳播
阿斯昆塞指出，了解紅火蟻的來源，有助進行生物控制，杜絕紅火蟻傳播，同時亦有助改善對傳播源頭和路徑的監察。日後各國如有發現紅火蟻入侵，亦可通過紅火蟻遺傳資料庫，釐清入侵來源，避免各國互相猜疑，化解非關稅貿易障礙。紅火蟻對美國造成的經濟損失，每年高達四百七十億港元。
德州大學奧斯丁分校的吉伯特則認為，科學家需找出紅火蟻能橫越沙漠和海洋的常見傳播方式，尋求更佳攔截方法。
本報綜合報道