天花是傳染力極強的疾病，中醫稱之為痘瘡，其病毒主要透過空氣傳播，患者會出現發燒、全身出紅疹等病徵。在中國晉朝時已有明確痘疹的病理記載，至清朝初天花仍被視為不治之症，其中順治皇帝死於天花，康熙也曾感染但大難不死。