澳洲歷屆政府飽受船民問題困擾，自由黨前總理霍華德鐵腕對付難民，被指不人道，形象低落，工黨前總理陸克文放寬難民政策，船民湧來，成為他下台肇因之一，現任總理吉拉德接下這個燙手山芋，弄得焦頭爛額，搞不好亦隨時「翻船」。
本月中，一艘載着約九十名伊朗和伊拉克難民的小漁船，在澳洲本土二千多公里外的聖誕島海岸撞礁翻沉，造成四十八死，事件使澳洲船民問題再次成為國際焦點，也令吉拉德政府備受壓力。不過，慘劇並未阻擋船民湧來之勢，在普天同慶的聖誕日，澳洲海軍又截獲一艘難民船。反對派說，蛇頭是不會放假的，言下之意無非嘲諷吉拉德拖拖拉拉，最大在野黨自由黨黨魁艾博特指出，如果政府採取嚴苛措施，聖誕島悲劇就可避免，他籲重啟霍華德的太平洋方案。
吉拉德的拖拉，可說迫於無奈，顯然，她正處於進退維谷境地。霍華德執政時，出台太平洋方案，在太平洋島國瑙魯設立羈留中心，船民一旦被截獲，即送羈留中心等候甄別，在嚴苛難民政策下，絕大多數船民都不能取得澳洲居民資格，而被遣走。從船民大減，可見在阻遏偷渡潮上，太平洋方案的確奏效。吉拉德提出在東帝汶設立地區難民處理中心，此議與太平洋方案可說異曲同工，兼能顧全澳洲國際形象，避免被罵沒有負起人道責任。但問題是區內各國反應冷淡，東帝汶已斷然拒絕，船民中轉站的印尼和馬來西亞，也置若罔聞，澳洲可說獨力難支。如果吉拉德重走霍華德舊路，重開瑙魯難民羈留中心，等於向自由黨致敬，在二○一一年地方選舉逼近之際，白送對手一份大禮。
另外一點，就是船民政策，到底要收緊到甚麼尺度？陸克文二○○七年底上台後，雖說放寬難民政策，但澳洲仍是全球發達國家之中，收容難民比率最小的，而船民每年佔澳洲整體移民比例，不足百分之二，微不足道。陸克文關閉瑙魯難民中心，改在海外領地的印度洋聖誕島設立中心，隨之船民蜂擁而至，但這實不能全賴陸克文，蛇頭煽風點火，以及船民來源國的阿富汗、斯里蘭卡和兩伊的局勢變化，也大有關連。這又回到問題癥結上，就是地區合作，顯然，吉拉德無能為力。