台灣出現首宗「極可能」人類瘋牛症死亡個案，亦可能成為亞洲首宗個案。台灣的衞生署疾病管制局昨證實，三十六歲男患者已於今年五月死亡，他○八年下半年逐漸出現記憶障礙及嗜睡徵狀，○九年經醫學中心診斷後，通報為疑似瘋牛症。由於他曾赴英國留學八年，故列為境外移入病例。但因死者家屬拒絕解剖，遺體已火化，無法作最後確定。
台灣的疾管局昨晚發布新聞稿指，死者在一九八九年到一九九七年期間，赴英國曼徹斯特讀書，期間為英國牛海綿狀腦病（瘋牛症）的高峰期。回台後，患者在二○○八年下半年出現記憶障礙及嗜睡的狀況而就醫，但情況並未改善。至○九年三月下旬，患者赴台北市某家醫學中心診斷，依照個案的臨床症狀及旅遊史，醫學中心通報疾管局為疑似瘋牛症。
疾管局的瘋牛症工作小組隨即召開審查會議，依照臨床症狀及MRI、EEG等項目的檢測，研判為瘋牛症的「極可能病例」，工作小組向家屬建議進行扁桃腺切片，以確定病例，但遭到家屬反對。患者最終在今年五月死亡，疾管局要求進行接受病理解剖，但也遭到家屬反對，並將遺體火化處理。
由於這極可能是台灣甚至亞洲首宗瘋牛症死亡個案，消息昨傳出之後，引起全台關注，民眾憂心忡忡，台灣市面牛肉銷情頓時看淡，多家超市聲稱會嚴格把關，只賣去骨美國牛肉。而患者更曾於二○○○年捐血，令人擔心受捐者也會感染。
不過，疾管局表示，兩名受捐的患者，一名因其他疾病死亡，另一名至今仍很健康。此外，此例為境外移入病例，就診的醫院內措施非常完備，民眾不必恐慌。
行政院農委會防檢局也表示，持續監測全台牛隻，今年暫未發現任何牛隻感染瘋牛症。
雖然該宗病例無法稱為「確診」病例，但是根據世衞組織對瘋牛症的診斷要素比對，該病例是瘋牛症致死的機率高達九成五，已經被英國瘋牛症病友協會列入新增病例。
■駐台記者陳敏鳳報道