【本報綜合報道】一項多國專家參與的研究指，中國是造成中世紀歐洲三分之一人口死亡的黑死病（鼠疫）源頭。研究指，鼠疫早於二千六百年前已在中國出現，其後經由絲綢之路及鄭和下西洋傳播到歐洲和非洲。
該研究周日刊登於《自然基因》期刊。有份參與研究的法國自然歷史博物館稱，通過對十七種鼠疫桿菌基因排序的分析發現，鼠疫二千六百年前在中國出現後，在十四世紀經絲綢之路傳到歐洲，並很可能在十五世紀鄭和下西洋時傳播到非洲。十九世紀末期，雲南爆發鼠疫，這病便經來自香港的船隻傳到美國夏威夷，再傳到加州。
研究團隊由愛爾蘭專家領導，中、英、法、德、美等多國專家也有參與。一名專家指，鼠疫桿菌通常只會感染鼠類動物，首批被感染的動物很可能來自中國，而後來人類受感染致死只是意外。