月球有水含量勝預期
發現月球蘊藏水分的一小步，將成為人類探索太空的一大步。美國太空總署（NASA）去年發射火箭，兩次撞擊月球表面隕石坑，探測其水分含量。前日公布的研究結果有更大驚喜，科學家推算隕石坑含水量高達十億加侖，可注滿一千五百個奧運標準泳池，被形容為「月球沙漠中的綠洲」。今次發現對在月球建立永久太空基地，以及未來宇宙探索計劃注下強心針。
太空總署去年十月發射半人馬火箭和傳感衞星，先後撞向位於月球南極的凱布斯坑（Cabeus），擊起兩噸物質。當時在濺起物質中，發現四十一加侖以冰和蒸氣形式存在的水，是原先估計的兩倍。
坑洞水量可注1500個泳池
經過一年時間，太空總署前日公布最新研究結果，根據數據推算，凱布斯坑的含水量遠遠超出預期，可能高達十億加侖，佔坑洞總物質含量的百分之五點六。這含水量比撒哈拉沙漠的百分之三更多，足以填滿一千五百個奧運標準泳池。科學家估計這些冷凍水由不明原因轉化至月球表面，或是化學作用產生大量的冰，這亦證明月球有自己一套水循環系統。除水源外，亦發現銀、二氧化碳和氨等。領導研究的首席科學家科拉普雷特指，這些資源對將來的太空任務相當有用，並相信月球兩極可能會有更多同類坑洞。
助提煉火箭燃料 理想中轉站
月球大部分地方晝夜各佔一半，兩極日照時間達八、九成，位處靠近南極的凱布斯坑卻終年一片幽暗，從未被太陽照射過。科拉普雷特指，未來可在有照明的南極建造太空站，然後駕車到附近的凱布斯坑採用資源，但環境相當極端，會由長時間日照迅即變成終日黑暗。
水分不但可供應太空人飲用，分解後更可提供火箭所需燃料。而從水分中將氧氣和氫分解，比由岩石提煉出氫需要較少能源，作為燃料而言水的效能更佳。科拉普雷特表示若月球能提供資源作燃料，並建立永久太空基地，人類將走得更遠。月球重力是地球的六分之一，加上新發現的大量水源和元素，將是前往土星、火星和木星等星球的理想中轉站。
本報綜合報道