美國聯邦航空局（FAA）前日發出警告，敦促美國各航空公司和包機公司，在運輸鋰電池（lithium battery）這類貨物時要特別小心，因為鋰電池可能因過熱自焚甚至爆炸。當局透露，上月在杜拜上空着火墜毀的一架貨機，便載有大量鋰電池。
上月一架載有大量鋰電池的UPS波音747-400貨機，中途發生火災，在杜拜機場緊急降落時墜毀，兩名機師罹難。FAA的警告顯示鋰電池可能是導致該宗空難的原因之一，不過當局仍未完成調查工作。
FAA建議航空公司要求顧客在貨運清單呈報當中有沒有鋰電池，並把電池貨箱存放在設有滅火裝置的機肚位置，機員也要接受處理這類火警的訓練。FAA的警告還指出，目前大多數飛機使用的滅火劑「不能有效控制」部分類型鋰電池引發的火警。
該局的最新研究顯示鋰電池對熱度相當敏感，若存放環境過熱，會產生「熱失控」（thermal runaway）現象，鋰電池會自己發熱並釋放儲存的能量。這意味着機艙若有電池起火，其他電池會產生連鎖效應，擴大火勢，最後可能「導致一場大災難」。
FAA另一項測試，把六個鋰電池放在鋼製的容器內，當溫度上升，電池會發生爆炸，把金屬蓋炸開，一般金屬製貨箱未必能抵禦。此外，鋰電池自燃的溫度，可高達金屬鋁的熔化點，對飛機的鋁製外殼構成安全威脅。
美國全國運輸安全委員會（NTSB）資料顯示，○一年至○七年一共發生十三宗電池引發火災、冒煙和過熱的航機事故。○六年也有一架貨機因為火警在美國費城墜毀，機上運載電子器材，但火警是否因為電池引發則未能確定。
本報綜合報道