土星衞星扮雪人

【本報綜合報道】美國太空總署的土星探測器卡西尼號(Cassini),拍得土星兩個衞星上下疊起來形成半個「8」字,猶如雪人飄浮在漆黑太空的有趣圖片。

從卡西尼號七月二十七日拍攝到的照片,土衞四Dione和土衞五Rhea大小看似一樣,由於反射比相近,土衞四接近南極的坑洞剛好疊在土衞五的外緣,看起來像兩個雪球無縫地連接在一起。

但其實兩個衞星當時相距約五十萬公里,土衞五直徑有一千五百三十公里,土衞四則較小,直徑為一千一百二十公里,有趣構圖只是拍攝角度造成的效果。

卡西尼號於九七年十月升空,考察土星的大氣、光環、衞星和磁場,讓科學家對土星及其衞星有更深入認識,包括發現土星最大衞星土衞六Titan含能源量驚人、土衞二或曾孕育海洋生命等。