在伊朗核危機陰霾籠罩下,位處伊朗導彈射程範圍之內的阿拉伯國家可謂如芒在背,華府於中東部署陸基和海基導彈防禦系統,好比向巴林、科威特、阿聯酋和卡塔爾派定心丸,惟恐它們搬出自保的硬道理發展核武,於中東觸發核武競賽。奧巴馬政府計劃向沙特阿拉伯出售六百億美元軍備,不無這方面的顧慮。
對上一次沙特大手購入美國軍備已是九二年的事,當時沙特動用九十億美元從美國購入七十二架F-15戰機。非官方統計顯示,沙特從○一年至○八年用於進口軍備及相關支援服務的金額為三百六十七億美元,華府想一口氣向沙特出售六百億美元軍火,規模之大可見一斑。
由於不少參與九一一恐襲的極端分子來自沙特,九一一恐襲後美國和沙特的關係不斷惡化,○四年美國更首度將沙特列入「嚴重侵犯宗教自由」名單。至布殊總統第二任期末段,美國和沙特關係逐漸好轉,布殊○八年兩度出訪沙特,期間與沙特洽談是次軍售的部分細節。
所謂順得哥情失嫂意,華府計劃將八十多架F-15戰機及七十架阿帕奇長弓反坦克戰鬥直升機賣給沙特,很可能惹來以色列反感,美方將先進軍備部分功能「上鎖」,不無政治考慮。華府早就決定不會將F-15可攜帶的先進長程攻擊武器一併賣給沙特,有美國國防部官員透露,華府準備賣給沙特的長弓直升機,僅可配備雷射導向地獄火導彈,不兼容全天候雷達導向版本。
以方也似乎明白到華府左右為難,還給對方築下台階。《耶路撒冷郵報》的社論認為,即使美國不將軍備出口到海灣國家,歐盟成員或俄羅斯也樂於接下這些定單。事實上,奧巴馬拍板向沙特傾銷軍備,除了生意不做白不做的考慮,還有給中期選舉造勢的意圖。此際美國失業率居高不下,不少民眾怪罪於奧巴馬和民主黨。若國會給這宗世紀軍售開綠燈,單是出口戰機合約就足以令美國四十四個州的軍備製造商受益,創造數以萬計職位。不過,也不能排除一些海灣國家將計就計,利用「伊朗威脅論」逼華府出口先進軍備給自己,趁機壯大實力,這隨時掀起新一輪軍備競賽,屆時要勸阻中東各國放棄研發核武,恐怕是難上加難。