塔利班曾說：「你（美軍）有的是時鐘，我有的是時間。」接掌帥印一個半月的美軍駐阿司令彼得雷烏斯，在一連串美歐傳媒訪問中明確指出，他不會受制於總統奧巴馬的撤軍時間表，也不會大規模或急速撤軍，將視乎戰況提出撤軍建議。他的彈性撤軍論，無疑是對塔利班有恃無恐的最好回應。
奧巴馬去年底宣布向阿富汗增兵三萬和在明年七月開始撤軍，尋求以進為退，加強兵力，速戰速決。但事實證明，定出撤軍時間表等如變相向塔利班派定心丸，就是他們只要堅持，就能取得最後勝利。過去一年多來，阿富汗暴力襲擊頻仍，塔利班愈戰愈強，上個月，美軍士兵陣亡人數達六十六人，破單月紀錄，美軍夏季進攻塔利班大本營坎大哈計劃，也一延再延。塔利班並以「美軍夠鐘走人」來恐嚇百姓，美軍遲早撤走，塔利班永遠不會走，聽誰的話，與哪一方合作，不是很明顯嗎？彼得雷烏斯說彈性撤軍，明顯在告訴阿富汗民眾，美軍不會落雨收柴，草草收場，更表明不殲滅敵人誓不罷休的決心，警告塔利班別存妄想。彼得雷烏斯打的是攻心戰，既爭取阿人支持，又打擊塔利班士氣。
事實上，奧巴馬的阿富汗撤軍時間表，主要是用來安撫國內反戰派的，可是此舉似乎未見發揮多少效用，美國反戰呼聲愈來愈高漲。阿戰從二○○一年開打，迄今美國已投入逾三千億美元，戰死一千二百多名軍兵，最新民調顯示，近六成人認為這場戰爭師出無名，在奧巴馬剛上台時，僅有三成人認為出兵阿富汗錯誤。較早前維基解密網站公開大批戰爭日記，令應否再打下去爭拗更趨激烈。
彼得雷烏斯說，奧巴馬派他來阿富汗，不是為了美軍「體面撤走」，他從軍事層面考慮或會建議推遲撤軍，但美防長蓋茨立即就此回應，明年七月開始撤軍計劃不變。在中期選舉逼近之際，奧巴馬背棄諾言，政治後果可想而知，這是蓋茨立即澄清的緣故。蓋茨不肯說明下年七月撤軍的規模，明顯留下迴旋餘地，駐阿美軍十多萬，撤一百人或一千人，影響不大，奧巴馬大可信守承諾，又不打亂彼得雷烏斯的部署。