月球外採岩石 隼鳥號返地球

昨日本港時間傍晚，「隼鳥號」的密封艙與探測器主體部分分離，在大約三小時後，探測器主體和密封艙進入高度二百公里的地球大氣層。探測器主體與大氣劇烈摩擦產生高溫而燒毀，至於可能運載着小行星岩石樣本的密封艙，因為進行過耐熱處理，繼續向地面墜落，密封艙外殼脫落後，密封艙本體以降落傘，降落到澳洲南部伍默拉附近的沙漠地帶。

澳洲南部沙漠地帶着陸

「隼鳥號」在○三年發射，四個月後在三億公里外的「絲川」着陸，它原定在○七年返回地球，卻數度發生技術問題，甚至和地球失去聯繫，直至現在才「回家」。密封艙回收工作今日進行，大批科學家在「隼鳥號」未着陸前已在澳洲南部沙漠守候。約四十人的回收隊伍，將從地面四個地點探測密封艙發出的電磁波，分析降落的方位和角度，並利用直升機尋找密封艙和外殼。美國太空總署科學家說，希望打開岩石樣本收集罐時裏面不會是空的。

「隼鳥號」的密封艙形狀好像一個鑊，直徑四十厘米，高二十厘米。負責密封艙研發的宇宙航空研究開發機構副教授山田哲哉較早前表示，密封艙進入大氣層時速度達到每秒十二公里，超過美國航天飛機每秒八公里的速度。

日本航天部門○五年九月發放的「絲川」圖像。 （美聯社圖片）	負責探測計劃的川口淳一郎（左二）等候「隼鳥號」順利歸來。 （美聯社圖片）	科學家獲悉「隼鳥號」密封艙與探測器主體成功分離後表現興奮。 （美聯社圖片）

「隼鳥號」航程50億公里

被密封艙急劇壓縮的空氣發熱，溫度超過攝氏一萬度，而密封艙的表面溫度最高也達到攝氏三千度。密封艙外殼表面被厚約三厘米碳纖維強化塑膠覆蓋，墜落過程中，塑膠表面熔化，密封艙內溫度保持在攝氏約五十度。航行了五十億公里的「隼鳥號」任務將有助解開太陽系形成之謎及研究如何減低小行星對地球構成的撞擊威脅。

本報綜合報道