【本報綜合報道】日本○三年發射上太空的小行星探測器「隼鳥號」，將於本月中返回地球。隼鳥號升空後曾多次出現機件故障，一度被認為無法回航。由於有可能採集到小行星沙粒，若順利回航，將會是全球一大創舉。
日本宇宙航空研究開發機構前日宣布，隼鳥號已經修正了軌道，正準備返回地球，預計在本月十三日於澳洲南部地區着陸。密封艙可能載有小行星「絲川」的沙粒，若能成功收集其岩石樣本，將是全球創舉。那些沙粒被認為保留着約四十六億年前太陽系形成初期的訊息，有助人類了解太陽系的進化史。隼鳥號於○三年五月，由M5運載火箭發射升空，其後因為化學發動機燃料洩漏及通訊中斷等故障，一度被認為無法回航。最終技術人員成功解決了種種問題，令隼鳥號可於時隔七年後有望返回地球。