南韓地方選舉結果可說跌碎一地眼鏡，選前形勢大好的執政大國家黨慘敗，在全國十六個市長和道知事選舉中，僅贏六個，首都首爾和第二大城市釜山雖力保不失，但仁川、光州等七個市或道的控制權，盡落入最大在野黨民主黨手上。二○○八年二月上台的總統李明博，五年任期剛約一半，今次地選被視為對他施政的中期公決，大國家黨遭殺個措手不及，歸根究柢，主要在於李明博的北韓牌未能奏效。
李明博上任後，全盤推倒前總統金大中和盧武鉉的陽光政策，對北韓不假辭色、不理敲詐、不受威脅，北韓相繼進行第二次核試和多度試射導彈，朝鮮半島局勢持續升溫，李明博的對朝強硬政策，受到不少質疑。今年三月，南韓軍艦天安號爆炸沉沒，李明博政府不理在野黨反對，五月下旬公布天安號調查報告，直指北韓以魚雷擊沉軍艦，目的何在不言而喻，顯然在煽起選民對北韓怒火，欲把天安號效應擴大至極點。
無疑，天安號事件提升北韓威脅，使李明博對朝政策大獲擁護，選前的民調顯示，執政黨的支持率節節上升，無論朝野或觀察界，咸信執政黨可以在地選中乘勢大勝，結果出人意表，但是也可說在情理之中。
明顯地，天安號效應未如預期，甚或產生反效果。《東亞日報》指出，在經過多日冷靜後，天安號煽起的激情，已然沉澱下來。看來李明博千算萬算不及天算。《朝鮮日報》則指，支持大國家黨的保守派選民，投票意欲低落，這種說法與投票率攀至十五年來最高的現象相映成趣。南韓選舉委員會統計顯示，今次地選投票率近五成五，是繼一九九五年第一屆地選後投票率最高的一屆，顯然，站出來的主要是自由派年輕一族。南北韓一旦開戰，最受影響的就是這批正值服役年齡的人。朝鮮半島局勢惡化，無復金大中和盧武鉉任內的所謂「太平安穩」，李明博被遷怒受怪責，他還一再打國家安全牌，變相提醒選民，倒自己米。
此外，選民擔憂大國家黨一黨獨大，以及李明博政府未能解決與民眾溝通危機，都導致執政黨失去民心。在四大江河治理計劃和世宗市規劃上，李明博被指一意獨行，似乎始終脫不掉大企業行政總裁管治方式。