中國日前以「時機不便」為由，婉拒美國國防部長蓋茨訪華，西方媒體認為這是因為美對台軍售，中國對美展示強硬立場，令中美關係再起波瀾。實際上，這不過是一廂情願的解釋，中國婉拒蓋茨，目的是安撫中國民眾，對中美關係的影響有限。
放出今次消息的是美國國防部新聞部秘書莫雷爾，而不是中方，假如中國為了顯示強硬，為何外交部不自行公布呢？而美方為何又故意大聲喧嘩呢？中美兩國，一冷一熱，一靜一動，顯然事出有因。
今年初美國對台軍售之後，中國軍方反應強烈，少將楊毅曾表示，已到了給美國「立規矩」的時候了，應對肇事的美國軍工企業施加制裁，使這些企業在大陸的利益受慘重損失，超過他們對台軍售所得。他還表示，如果只是口頭說說，中國還叫甚麼大國，還怎麼向自己的老百姓交代。這一次，中國要讓美國受到懲罰。
少將羅援則稱，現在已到了對「八一七公報」執行情況進行「清算」之時，中方應要求美方做出最終停止軍售的時間表與路線圖。弱國無外交，中國現在已不是弱國了。美國對中國的核心利益和安全關切十分清楚，我們也知道美國的核心利益和安全關切。
可惜，軍方雖然義憤填膺，但中國對美外交依然軟弱不堪。在中國宣布幾項制裁措施之後，外交部卻批准美軍「尼米茲號」航母編隊訪問香港。為此，中國國內輿論強烈不滿，認為中國對美外交不過是刀子嘴豆腐心，更有人抨擊外交部投降主義路線，根本就是賣國。
隨後中國領導人又出席美國主導的全球核峰會，並追隨美國對伊朗進行制裁，更在中美戰略與經濟對話時，在美方未做出任何具體承諾時，又片面做出一系列讓步。中國對美一系列妥協，國內左派大為憤怒，不少人在網絡上奮筆疾書，抗議當局過度親美，認為中國被美國一騙再騙，軍方學者亦含沙射影地抨擊當局過於軟弱。而且美國早前也宣稱，中國對美外交的強硬，不會超過六個月便會恢復常態。
在這種背景下，美國國防部長蓋茨訪華，顯然是不合時宜，不僅會進一步刺激中國民間的反美情緒，更會將矛頭直指中國政府言而無信，而且也讓美國關於「中國強硬不超過六個月」的預言成真，所以，北京婉拒蓋茨訪華。
不過，中美關係顯然不會因此而受到影響，親美是中國外交的主軸，亦是一切對外關係的出發點。今次中國婉拒蓋茨，只不過是給中國老百姓一個交代，顯示中國已經強硬過了，只要經過今次拒絕，有過交代之後，下次蓋茨訪華便可能一路綠燈了。中美之間，有時就像演苦肉計，一個願打，一個願捱。