遭以色列突擊隊攻擊的六艘船隻，屬於一項名為「自由船隊」的國際救援行動，旨在突破以國對加薩的封鎖。該行動由解放加薩運動和土耳其、歐洲的民間組織聯合策動。船隊中三艘來自土耳其、兩艘來自希臘，一艘來自美國，共載約七百人，和一萬噸人道物資，包括醫療用品、食物、衣服、鐵枝和水泥等。船上的人為來自約五十個國家的非政府機構和關注成員，約一半為土耳其人。