無人穿梭機試飛 加劇太空軍事化

X-37B長八點八米，約為一般穿梭機的四分之一，兼具太空穿梭機及飛機功能，可回收再用，速度估計可達音速廿五倍，也可藉太陽能發電繞地球飛行二百七十日。X-37B前日早上在佛羅里達州試飛，由「阿特拉斯5」火箭發射升空。空軍指升空過程無重大問題出現，將測試制導和控制系統，尤其是自我導航返回大氣層的系統。

空軍太空計劃高層人員佩頓表示，X-37B返回地球的日期尚未確定，完成任務後將降落於加州的范登堡空軍基地。佩頓透露，今次試飛結果將用於「增加戰士能力的未來發展計劃」。

用途研發成本保密

X-37B自一九九九年開始製作，但軍方至今對其軍事用途解釋含糊。空軍最近發布聲明指出，X-37B將會成為實驗室，測試衞星計劃中的新科技及部件，但拒絕透露X-37B所載的儀器及將進行的實驗。國防部亦迴避有關X-37B的軍事任務問題，又不願透露所耗費的確實金額。

有太空科技業界分析員指出，X-37B穿梭機一定與國防部的軍事用途有關，不然軍方沒可能花費如此巨大金額及時間。許多傳媒預料它是世界首架「太空戰機」雛形，可對敵國衞星及其他太空飛行器發動軍事行動。

中印招架能力成疑

中國軍方軍事科學院世界軍事研究員趙小卓指出，太空戰機會將空戰及太空戰融為一體。有報道指X-37B可攜帶導彈，長時間停留在攻擊目標上空的軌道上，大大縮短攻擊時間，令敵方無法進行預警，而中國及印度等新興核大國仍在重複前蘇聯的舊路，是否能以相應的高科技招架成疑。

無人太空穿梭機規格表

長度：8.8米

翼展：4.6米

重量：5噸

耐航力：在太空連續飛行270日

製造商：美國波音公司

軍事用途（專家推斷）

機械臂（捕獲其他衞星）

電磁干擾裝置（令衞星無法正常運作）

機載武器（進行長程射擊）

■本報綜合報道