【本報綜合報道】一九八二年六月，一架英航波音七四七客機由馬來西亞飛往澳洲，在爪哇對開上空飛進一團火山灰，結果全部四個引擎失去動力，當時的機師穆迪（Eric Moody）憶述：「非常可怕，所有引擎停頓十四至十五分鐘，我們根本不知道發生甚麼事情。」客機滑翔一段距離，離開火山灰後，引擎才回復運作。這次事件令航空界關注到火山灰對民航客機的潛在威脅。
火山灰質地堅硬而輕，粒子只有千分之一毫米至二毫米大小，一旦遇上高熱就會溶解。位處極地的火山噴出的熔岩更會迅速被冰川水冷卻，令到當中的石英成分變成玻璃微粒，並隨着其他火山灰成分被噴上高空，停留在大氣平流層積聚成厚雲狀，並且隨風飄行。
若有飛機誤闖入火山灰雲，這些混有玻璃粒的火山灰會被吸入引擎，並會被引擎熱力熔解然後凝結成玻璃塊，堵死引擎，令飛機失去動力並有墜毀危險。但因火山灰雲與普通雲在高空很難分辨，令機師甚為頭痛。
據美國地質調查機構資料指出，一九八三至二○○○年間，共有一百次航機在平流層遇上火山灰雲的紀錄，其中引擎吸入火山灰後突告死火的個案亦為數不少，幸好目前仍未有因而出現死傷。