以色列上周在美國副總統拜登到訪期間，宣布在東耶路撒冷擴建猶太人定居點，掀起了軒然大波，華府連日來口誅筆伐，縱使以方一再道歉，也難息怒火，以國駐美大使奧倫形容，美以關係降至三十五年來最低點。昨日有消息傳出，華府要求以方撤銷擴建計劃，如果屬實，則無疑給以總理內塔尼亞胡出了一道難題，美以也將愈鬧愈僵。
對於以色列擴建猶太人定居點，美國一向隻眼開隻眼閉，往往「關注」一下，然後不了了之。今次以色列批准東耶興建一個有一千六百間房屋、可容納二萬人的極端正統派猶太人定居點，為何引起華府如此激烈的反應呢？美國國務卿希拉妮說，以色列選擇在拜登訪問期間公布擴建定居點計劃，這對美國而言是一種侮辱，道出了華府光火底蘊。顯然，華府不相信以方「純屬巧合、無意令美難堪」的說法。
以色列擴建猶太人定居點，一直是以巴衝突的核心問題。在一九六七年戰爭中，以佔領巴勒斯坦未來首都東耶路撒冷，此後在東耶和西岸持續進行定居點計劃，迄今東耶聚居十八萬猶太人，西岸也有三十萬人。以趕在巴人立國前造成猶太人居住既定事實，一點點地蠶食應屬巴方土地的做法，不獲國際社會認同。奧巴馬去年初上台後，向以施壓要求全面凍結定居點計劃，但內塔尼亞胡只肯在西岸暫停擴建定居點，東耶則仍繼續，令奧巴馬大表不滿。華府今次怒不可遏，固然在於顏面受損，恐怕也有點借題發揮算舊帳吧。
美國發惡還有大條道理，在○八年底至○九年初，以軍狂轟加薩逾三星期，炸死逾千巴人，以巴和談全面停頓。早前，華府好不容易說服巴方同意進行間接會談，即由美國中東特使米切爾擔當中間人，分別在以巴之間穿梭談判。巴方不肯直接談判，正因以方未有全面停止擴建定居點，今次東耶新計劃，令巴人更質疑以方誠意。米切爾原定本周抵達中東，但會談能否啟動頓成問題。
內塔尼亞胡以為向美認低威便能平息風波，原來不，華府狠話陸續有來，更要以方撤銷擴建計劃。須注意的是，內塔尼亞胡一直只為計劃在錯誤時機公布而道歉，從未認為計劃本身有何不妥，東耶本來就不在暫停擴建範圍內，他領導的右翼聯合政府，亦不容他作出妥協。事件如何收科，考驗他的智慧。