一季封灘15次

肆虐的水母包括箱形水母（Box Jellyfish）及伊魯坎傑水母（Irukandji Jellyfish），兩種均可致人於死地。箱形水母被稱水中殺手，能令人於三分鐘內死亡，伊魯坎傑水母則是箱形水母的近親。昆士蘭省中部城鎮麥凱（Mackay）的海灘，近期受箱形水母入侵。隨着每日網到的數量不斷增加，對泳客構成威脅，該海灘破天荒地於一季內關閉逾十次。海灘的救生員把此現象歸咎於水溫變暖，吸引箱形水母聚集。

麥凱的救生員主管巴克表示，以往該海灘一年只關閉一次，但現時單在今季已關閉了十五次。巴克說：「上星期一，我們網到一隻（箱形水母），星期二有二十二隻，到星期三有三十隻，在周末則網到五十六隻。」當地傳媒報道指，一次網到二十六隻已是一項紀錄。部分被發現的箱形水母，其體積比男人的拳頭大一倍。

巴克還透露，在海灘離岸二百至三百米處，有數以百計的箱形水母漂浮，隨時會接近岸邊。他把箱形水母入侵，歸咎於今年的水溫變暖。他說：「慣常的水溫為攝氏二十六至二十七度，但近期則上升到攝氏三十至三十一度。」巴克及其他救生員須多番警告泳客不要下水，但仍有泳客不理勸告下水。

最近昆士蘭省中部至北部沿岸已有約五十人被水母所傷，其中十歲女童莎爾德魯更幾乎送命，多個海灘已關閉。研究致命生物近廿年的科學家西摩（Jamie Seymour）表示，全球暖化意味伊魯坎傑水母最終會向南擴散，旅遊勝地黃金海岸五年內將會受到劇毒水母威脅。

三分鐘可奪命

箱形水母主要在澳洲東部找到，一般出沒在大堡礁海岸線附近。牠們美麗的淡藍色外表下暗藏殺機，身上十數根至數十根觸鬚，每根布滿含毒液的刺細胞，毒性比眼鏡蛇還要強。人類一旦被其觸鬚刺中，心肺功能可於三分鐘內停止。箱形水母去年被美國《生活科學》雜誌選為十大最危險海洋生物之首，亦有科學家將它列入澳洲七大最毒動物之一。這種水母在澳洲造成的死亡率比蛇類、鯊魚及鹹水鱷還要高。

■本報綜合報道