海地於一八○四年獨立，是拉美和加勒比海地區第一個宣布獨立的國家，不過現時卻有一半人口失業，約七成人口每日收入不足十五點六港元。海地亦常有天災發生，○四年九月熱帶風暴吹襲所引發的水災，導致當地逾三千人死亡；○八年八月海地再接連受到四個熱帶風暴及颶風侵襲，造成近八百人喪生，估計約一百萬人受災。由於濫伐森林，海地的森林覆蓋率只有百分之二，故此特別容易發生水災。

天災之外還有人禍，海地自獨立後內亂不斷，○四年爆發武裝起義及街頭抗議，時任總統阿里斯蒂德最終流亡國外。此後聯合國開始在當地派駐維和部隊。自○七年中起，海地糧食危機惡化，大批飢民於次年衝擊總統府。今次二百多年一遇的地震，勢必令海地民眾的生計更為艱辛。