白高敦當日到國會接受質詢前五分鐘，才知道有黨員想逼他下台。前國防大臣禤智輝（Geoff Hoon）和前衞生大臣賀韻芝（Patricia Hewitt），聯名致函所有下議院工黨議員，指工黨內部對白高敦的領導地位早已產生「嚴重分歧」，並指不少黨員對此感到沮喪，問題正影響工黨的政治表現，部分英國媒體均形容今次事件是「政變圖謀」（coup attempt）。

白高敦：茶杯裏的風波

兒童、學校及家庭事務大臣博雅文、首席大臣文德森和司法大臣施仲宏等，在事發後陸續公開挺白高敦，指投票會令工黨出現分歧，以及在大選中落敗，有議員更批評投票提議，有如在工黨須要專注應付大選時，卻「向首相擲手榴彈」。

白高敦認為，今次只是「茶杯裏的風波」（storm in a teacup）。唐寧街方面說：「首相感到輕鬆，仍繼續肩負領導職責。」至於在野保守黨及自由民主黨則要求首相，立即舉行大選。

今次提議得不到議員廣泛支持，加上工黨未出現可取代白高敦位置的人選，令白高敦再次避過下台的危機。不過有分析直指，就算白高敦今次被逼下台，亦難以扭轉工黨在大選中的劣勢。

白高敦在執政期間，發生議員與高官濫報開支的「津貼門」，以及閉門徹查當年英國政府出兵伊拉克的決定而備受外界抨擊。約半年前，工黨明日之星、就業及退休保障大臣貝禮高突然辭職，要求白高敦考慮到工黨前途而下台，連同多名內閣職員辭官，令白高敦幾乎被逼宮成功。

民調顯示對工黨影響不大

英國全國大選最遲會在六月舉行，有民調結果顯示，白高敦是否下台對工黨的票數影響不太大，一成九受訪者表示，若白高敦下台便會投給工黨；一成四則稱，若他留任仍會支持工黨。調查結果又指，保守黨在大選中獲四成支持，大幅領先工黨九個百分點。工黨還受金融海嘯影響，陷入財政危機，有黨內高層表示，工黨正負債高達一千一百五十萬英鎊（約一億四千萬港元），籌款能力遠遜保守黨，以致大選勢危。

■本報綜合報道