與東南亞多國苗人一樣，老撾苗人據說也是由中國南部遷徙過去的，其語言習俗至今與雲南、廣西等地苗族相近。在越戰時，老撾苗人替美國中情局打「秘密戰」，對抗共產黨，兩年前在美被控企圖推翻老撾現政權的王寶，就是領袖，綽號「苗族雄獅」。一九七五年老撾落入共產黨之手後，幾十萬苗人陸續逃到泰國，歷年約有十五萬人輾轉前往西方國家，大多數定居美國，一些獲歐洲、澳洲等地收容，現時散居世界各地的老撾裔苗人，估計逾二十萬人，反而老撾境內苗人，僅有數萬。

無視國際壓力

今次泰國遣返的四千苗人，有在碧差汶府難民營一住逾三十載的，也有近年才由老撾逃來的。自從泰老兩國恢復外交經貿往來，泰國對抵境苗人採取即捕即解措施，更視難民營苗人為非法入境「經濟難民」，拒絕讓聯合國難民公署甄別「政治難民」。這正是泰國飽受批評之處，美歐和國際人道組織指出，這批人中最少有數百名政治難民，認為將其遣返，後果不堪設想。

泰國無視國際壓力堅持遣返苗族難民，主要出於經濟利益考慮，有泰國政治學者表示：「這是一個地區貿易為重時代，泰國政府不再保護老撾苗人。在新的泰老關係中，貿易高於一切，泰國對能源需求很大，至於對生活在叢林中的苗人，泰國寧願把保護他們的一頁埋葬。」同時，泰國長年受難民問題困擾，除了老撾苗人外，還有緬甸克倫族等難民，難民營的管理，難民產生的種種滋擾，都令泰國不勝其煩，恨不得早甩難民包袱，因此聯合國難民公署要求甄別苗人，泰國堅拒，惟恐成為磁石，吸引更多老撾苗人，甚至越南、柬埔寨和中國苗人，前來碰運氣。