佩恩於一九一七年在新澤西州出生，一九四○年代開始為《時尚》雜誌擔任攝影師，以明快和清新的風格見稱，一掃當時攝影界的陳規俗套，開創個性鮮明的新潮流。佩恩的作品往往可在拍賣會上以數萬美元成交。他鏡頭下的主角，除了有眾多漂亮可人的模特兒，還有秘魯農民甚至新畿內亞土著等。

佩恩不但對時裝攝影界影響甚深，他亦是靜物攝影大師，他曾說過：「拍攝一塊蛋糕也能成為藝術品。」他會以最常見物品，透過嚴謹的構圖、細膩的光影，拍出唯美影像，哪怕是煙頭、腐爛的生果、一棵蔬菜加上匙羹，都讓人感受到事物本身的尊嚴，和作品的表現力。