本文重點
【本報綜合報道】古生物學家最近對日本出土的蛇頸龍化石進行研究,發現裏面有逾八十顆鯊魚牙齒,顯示八千五百萬年前可能有一群遠古鯊魚吞食牠的屍骸。
料遠古鯊成群襲擊
化石在一九六八年於日本出土,由於缺乏對比樣本和其他資源,科學家一直未能為化石作詳細研究。直至最近,美國芝加哥帝博大學的古生物學家島田研修進行調查,驚訝地發現化石內有超過八十顆鯊魚牙齒,都是屬於現已絕種的遠古鯊魚Cretalamna appendiculata,牠們亦是現代大白鯊的遠祖。由於牙齒大小不一,推測蛇頸龍的屍骸曾遭至少六或七條不同年齡的遠古鯊魚享用。
蛇頸龍是巨大食肉動物,身長是遠古鯊魚的兩至三倍,應可抵擋外來襲擊,相信是已死或垂死狀態下被鯊群襲擊吞食。
另外,恐龍專家指出遠古暴龍滅絕的原因,並非是隕石撞地球、冰河時代來臨或是火山爆發等驚天動地的事件,而可能因喉嚨及口腔受細菌感染。專家研究芝加哥一個博物館的暴龍化石遺骸後發現,牠的下顎部分有孔洞,跟造成現代禽鳥死亡的滴蟲病(Trichomonosis)徵狀相似,推斷古代暴龍可能因喉部感染導致不能進食而滅絕。