日本外務省前事務次官谷內正太郎早前接受日本《每日新聞》訪問時，回答有關如何解決北方四島的問題，他表示北方四島不應成為日俄兩國發展關係的絆腳石，為妥善解決此一問題，他本人認為可以將北方四島按照面積二等分，把面積最大的擇捉島的百分之二十五以及另外三個島（即所謂三點二五個島）劃歸日本。而擇捉島的另外百分之七十五則歸俄羅斯。
一石激起千重浪，谷內正太郎的言論顯然有違日本要求歸還全部四個島的一貫立場，因而掀起一場風波。日本外相中曾根弘文更致電谷內向他發出嚴厲警告，直指其言論會造成誤解。觀察家指，谷內正太郎之所以發表有關言論，是因為他擔任首相麻生太郎的外交事務顧問。值得留意的是，麻生出任外相時曾提出過類似主張，及後收回有關言論，但本年二月麻生在日俄首腦會議期間曾表示：「俄方主張歸還兩個島，日本主張歸還四個島，這樣下去不會有進展，除了做出政治決斷別無選擇。」
新思維：三點二五個島還日
擇捉、國后、齒舞和色丹原為日本領土，二戰期間被蘇聯佔領，迄今仍由俄國管轄。六十多年來，兩國一直就北方四島的歸屬爭議不休。一九五六年，俄羅斯提出歸還齒舞和色丹兩島給日本，但日本堅持要四島全部歸還。
九八年，日本首相橋本龍太郎會見俄國總統葉利欽時，提出在北方四島以北設定兩國邊界，但北方四島仍由俄羅斯管治。至○一年，時任俄羅斯總統的普京與日相森喜朗討論北方四島問題，但礙於兩國本土政治形勢，有關和解方案的討論不了了之。今年二月，麻生和俄羅斯總統梅德韋傑夫會談，雙方就「通過不拘泥於常規的獨創性方式」解決領土問題達成了一致共識。日方期待下次和梅德韋傑夫會談時能提出解決方案。
「三點二五個島」方案與日方近年提出的多個解決方案的最大不同之處，在於後者堅持日本擁有全部四個島的主權，但「三點二五個島」方案一旦實行，就等於日方放棄了北方四島的部分領土主權。日本大選在即，而是次選舉關係到自民黨能否保住執政地位。日俄修好固然能為日方帶來可觀的經濟利益，但是際此敏感時刻，麻生敢冒險提出一個如此具爭議性的方案嗎？