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【本報綜合報道】歐洲天文學家在太陽系外發現兩顆最似地球的行星，一顆大小適中，一顆可能適合生命存在，可說是在尋找第二個地球上邁進一大步。
新發現的系外行星Gliese 581e，位距地球二十點五光年的天秤座，質量是地球一點九倍，是目前已知圍繞一顆正常恒星公轉而質量最輕的系外行星。它的發現顯示，銀河系可能存在大量這類細小如地球的行星。但可惜Gliese 581e太靠近其恒星，相信溫度極高，不適合生命存在。
位於智利望遠鏡發現
相反，在它附近的Gliese 581d位處適宜居住的理想區域。它的質量大約是地球七倍，兩年前被發現時，科學家以為它遠離恒星，溫度太冷。直至最近才發現搞錯，原來它公轉一周僅六十六點八日，剛好位於適宜生命居住的區域。帶領研究的瑞士日內瓦大學天文學家梅厄表示，它可能有岩芯，外面覆有冰層，表面或有液態海洋和大氣層。他說：「或者它是屬於海洋行星類別的第一顆系外行星，有沒有生命就不得而知。」研究小組利用智利的歐洲南方天文台望遠鏡，發現這些系外行星。目前發現近三百五十顆行星中，大部分都是氣體行星，不適合生命存在。