港籃新丁擔正要爭氣

亞洲盃外圍賽分3個階段舉行，分別於2024年2月、2024年11月及2025年2月上演，24支球隊分6組進行主客賽，小組前兩名取得直接晉級正賽資格，而6支小組第3名球隊將進行另一輪賽事，由前4名球隊獲得亞洲盃參賽資格。世界排名119的香港位於B組，同組對手實力強勁，包括世界排名78的中華台北、世界排名38的菲律賓和世界排名21的新西蘭，港隊今晚先主場鬥菲律賓，其後再於2月25日作客新西蘭。

菲律賓今場派出多達6名亞運金牌成員，其中美籍歸化球員Justin Brownlee成為焦點，這位35歲、身高2米01的小前鋒於杭州亞運決賽獨取20分、10籃板及5助攻，帶領菲律賓擊敗約旦，61年來首次於亞運封王。雖然PBA最有價值球員6呎10吋中鋒June Mar Fajardo以及效力日本B聯賽的年輕AJ Edu因傷缺陣，但菲律賓亦徵召了效力日本B League的 Dwight Ramos和Kai Sotto，板櫈深度充足。

港隊方面，由於得分主力蔡再懃、梁嘉顯因傷退選，內線「長人」卜聿揚亦因私事未能出戰，加上經驗射手李琪於亞運後轉任港隊助教，今次陣容有多達6名新人，包括：康仁福建的楊瑞鴻、廖鈞浩、譚子健、黃子謙、永倫的韓天次及南華中鋒陳曉鋒，至於4名杭州亞運代表惠龍兒、梁兆華、楊睿騏和徐遠征將續任球隊核心球員。

滿貫中鋒惠龍兒表示，卜聿揚缺陣下，自己需要肩負更多責任：「好久沒有對過實力如此強的對手，不過難得在香港打，大家一定搏命打，盡量吸收經驗。希望大家盡快投入這個比賽，之前亞運有幾場波打，但今次第一場就是香港主場賽事，要好快入局。今次有好多年輕球員第一次代表香港打大賽，他們一定要有心理準備對抗性會好大，相信內線壓力亦會很大，我需要控制犯規問題。」

今季於甲一表現獲得好評的楊瑞鴻首次入選港隊大軍出戰FIBA國際賽，他興奮地表示：「小時候已經好想代表香港比賽，U16、U18自己都未有機會打，今次可以入選大隊覺得好榮幸。我在香港出生，好想代表香港出外比賽，見識其他國家的籃球水平。今季自己比第一季打得好，證明自己都有能力在甲一站穩陣腳。港隊師兄們提醒我落到場要相信自己，『唔好怯、唔好驚』，到時希望在主場盡量表現自己。」香港對上一次對菲律賓，已是2015年亞錦賽分組賽，當時港隊以50比101告負，今場能否收窄差距，值得留意。