初抵平壤「有點緊張」 莊恩安達臣披露北韓足球秘聞

安達臣於2016年接過北韓帥印，成為該國自1993年後首位外籍教頭，他的決定可謂震撼球壇。他憶述當時正值執教奧地利薩爾斯堡的季中，高層突然知會他球隊陷入財困，需要「瘦身」。正當頓時失業的安達臣駕車回家途中，突然收到來自慕尼黑的電話，「一間公司問我有沒有興趣到亞洲工作，我當時剛失業，便答他Why not?但我不知道去哪裏，他說是Korea，我猶豫一會再問：『North or South?』他再回覆：『North!』」

安達臣笑道當時感驚訝，因為對北韓這個神秘國度完全「零概念」，但在與家人討論過後，還是決定應徵。他透露在慕尼黑跟一位與北韓有生意來往的人會面後，得悉北韓傾向尋找熟悉德國足球的教練。「面試官跟我說北韓足球正經歷一段低潮，希望找一位外國教練尋求突破，我想是那位『Big Boss』的主意吧！」經過多重面試和「審查」後，安達臣於2016年獲正式聘用，接掌北韓國家隊帥印。

回想抵埗一刻，安達臣似乎心有餘悸：「我經北京轉機往平壤時有點緊張，因為我知道自己要到另一個國度；去一個由一位與眾不同的領袖掌管的國家，他並非普通人，我知道的」。但當他落地工作時，發現自己只需專注在球場上的事，尤其當局事前已為他準備一切需要的資源，包括場地、工作人員、軍醫等，令他能全心全意聚焦在教練的工作上，「我去當地不是搞政治，只是當足球教練，對其他東西沒有興趣」。

安達臣還向讀者披露一些「機密」，他表示北韓在平壤城外有一個訓練基地，不論男女子的成人隊員都集宿於當地。在他甫上任的兩個月，他在基地內不停觀看球員訓練。「他們每天都有兩課訓練，周六亦有一課，周日就回到所屬球隊出戰聯賽，訓練強度甚至高於一支職業球隊。」

但安達臣補充，雖然訓練要求嚴苛，球員的能力卻難以保證：「當我初來甫到，球隊幾乎無戰術性可言，因此我首項任務便是戰術指導，為他們提供一套踢足球的方法。」漸漸地，北韓在安達臣麾下創造出不俗成績，更曾於「亞洲盃」和「東亞盃」外圍賽中兩度淘汰香港隊，他亦很滿意自己的執教表現。

自2019年離開韓職仁川聯後，安達臣待業了逾兩年。直至去年暑期歐洲疫情緩和後，得悉香港隊正聘請主帥的消息。「我亦有與亞洲一些球隊有過接觸，最終未有成事，但經過與香港足總進行過視像會議後，我發覺彼此都是朝着同一方向。」他強調，自己喜歡東亞人的處事精神，對執教這地區的球隊有興趣：「東亞人的態度很好，與歐洲球員高傲的性格不同，你們通常會認為自己只是十分普通，所以一定要透過學習提升，這是我想執教香港的原因。」