龍七公：經濟挑戰不絕 應對老化不足

香港經濟在疫後復甦的步伐未如預期，加上樓市及股市表現欠佳，令政府的地價收入和印花稅稅收，較去年初的預算合共大減逾1,000億元。雖然利得稅和薪俸稅收入與原預算相若，政府整體開支較預期減少，庫房在23/24年度仍錄得1,016億元赤字。展望未來一年，由於外圍環境仍然複雜，與資產市場相關的收入仍需時復原，預計庫房在24/25年度仍會出現481億元赤字。

政府連續多年錄得財赤，儲備水平跌至少於12個月政府開支，難免引起市民憂慮，有人就建議效法部分海外國家，叫停部分基建與發展項目「止血」。但筆者一向認為，政府不應因一時的經濟或財赤問題，而大幅減少、減慢投資未來。政府在私營市場收縮時「收水」，更可能令整體經濟陷入持續萎縮的惡性循環，並不可取。

因應目前情況，預算案提出加大發債以支持持續投資未來，包括設立「基礎建設債券計劃」來繼續推動基建投資，以及審視各個工程項目的優次緩急來調整推展速度，包括仍在研究及規劃階段的交椅洲人工島計劃，將未來幾年的基本工程開支維持在每年約900億元水平，在縮減財赤與持續發展之間取得平衡。

此外，預算案亦採納了筆者一直倡議的「先節流，後開源」及「能者多付」原則，來增加政府的經常收入和控制經常開支。其一是延續公務員編制零增長，以及要求各政策局與部門各減1%經常開支；其二是引入薪俸稅標準稅率兩級制和累進差餉徵收率；其三是檢討近年開支增幅偏高及常有濫用情況的社福開支，包括兩元乘車優惠與交通費補貼計劃。有關節流建議有助善用有限的公共資源和人手，相關稅務及加費建議亦主要針對較有能力的企業和人士，對一般中產及基層市民影響極微。

土地房屋方面，預算案宣布全面撤辣，包括放寬金管局的按揭成數限制和暫停壓力測試要求，有助物業市場回復正常運作，亦有利有需要和有能力的市民上車、換樓或投資。在土地及房屋供應持續增加，市場信心仍需時恢復下，相信樓市重現炒風及樓價急速變化的機會不大。

然而對於日益嚴重的人口老化問題，因長者增多及年輕勞動力減少，而對公共財政與經濟增長動力的影響，尤其是為醫療、福利開支及稅收情況帶來的挑戰，今份預算案幾乎隻字不提，令人失望。須知人口老化不像經濟、財赤或樓市股市問題般，可能過幾年就會好轉，而是肯定會愈趨嚴重，社會不能逃避。希望政府能加多重視，盡早籌劃應對。