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醫健:醫健寶庫:強項為本干預:提升認知障礙症照顧者的心理健康

本港65歲及以上的長者中,7.2%患有不同程度的認知障礙症。患者會因短期記憶變差而易生意外,需要照顧者的長期陪伴。隨着患者溝通能力減退,各種情緒和行為問題都會增加照顧的困難。中期患者普遍受到妄想症、幻覺和煩躁行為的影響,或會向其他人投訴受到照顧者迫害,令照顧者大感無奈和委屈。
此外,患者的行為問題,如不肯服藥、更衣、洗澡,甚至暴躁行為,令照顧者更心力交瘁。有研究顯示,認知障礙症照顧者容易出現慢性壓力、情緒低落、認知能力下降等問題,被形容為「隱形病人」。
照顧者應認同自己成就
從過往參與認知障礙症照顧者的分享會中,我發現照顧者在照顧歷程中吸取到很多寶貴經驗。要克服這崎嶇的照顧歷程,照顧者應認同自己在照顧上的成就並視之為個人強項,以正面態度強化個人內在力量,提升「生命凝聚感」——即認同生活上的挑戰是可預期、掌握及有意義的,對自己的身心健康皆有裨益。
港大醫學院護理學院正進行一項有關「強項為本干預」的研究,對象為350名30歲至89歲的家庭照顧者,研究結果發現,接受強項為本干預的參與者表示在生命凝聚感、心理健康、預期負擔和抑鬱方面有顯著改善。
要具體實踐,照顧者可以用心回想過往成功的照顧經驗(例如:順利處理患者的行為問題)以及成功因素:是外在環境配合,還是自我心情的恰當調整等,並把它們記錄下來,重複使用在日常照顧中,便可以促使「成功例子」循環出現。
同時,照顧者可用「目標建立法」,寫下有關改善照顧效果的目標,然後運用記錄下來的成功因素,制訂「行動計劃」於日常照顧中實踐,久而久之便更能掌握照顧的竅門,加強照顧效果。更重要的是這些經驗會令照顧者肯定自己的付出及能力,好像打了「強心針」一樣,在照顧路上勇往直前,並提升自己的「生命凝聚感」。
照顧患有認知障礙的家人是偉大及有意義的貢獻。在艱辛的照顧路途上,每一位照顧者都並不孤單,身心疲累時不妨深呼吸、稍作休息,如有需要亦可前往社區長者中心尋求專業協助。香港大學李嘉誠醫學院護理學院教授余秀鳳
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