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橫眉冷看:人口負增長不足慮

去年,中國內地出現了罕見的人口負增長,2022年跟2021年比較,總人口減少了85萬人。不少反華評論者聞訊,忙不迭以此說事,指內地快將失去人口紅利,發展前景不容樂觀,世界第一人口大國的地位,中國很快會被印度取代,這場龍象之爭,必然是以象勝龍敗告終。
反華者看問題未免太簡單,未來的變數太多,禍福很難一言以斷,說不定30年後回看今天,中國會慶幸人口的增速,能夠在最適當的時候開始減緩呢。
幾年前,身邊一位精明的學者朋友跟我說,再過20年,恐怕目前70%在大學教授的知識都會沒用,因為人工智能(AI)急速發展,很多學問與技能可以由AI取代,不少人將要失業。觀乎近年的趨勢,這位朋友的預言愈來愈接近事實,就以本欄這類時事評論為例,由AI撰寫跟由人類撰寫的水平,已經相差不大,尤其是在英語世界,估計不消多久,不少時評工作都可以由AI代勞。至於將來的體力勞動工作,更加可以由機械人完全代替。
中國AI及機械人的技術發展處於世界前列,將來很多工作不必再由人手操持,這也意味着,中國未必再需要保持人口高速增長。若然社會風氣轉變了,人們不再想養育太多孩子,社會也不須為此而憂。說不定將來人口愈多,反而造成失業大軍愈盛,對社會未必是好事。至於在未來的世代,人口老齡化也不一定是大隱患,如今不少耄耋長者,仍然是精神奕奕,一樣可以具生產能力。要是當真年老體衰,將來也可以由機械人充當看護,對長者們的照料一樣能夠妥貼。科技發展一日千里,今日人類想預言30年後社會的吉凶禍福,恐怕是言之尚早。
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