昔日東方免疫療法攻防戰 港大學者劍指癌幹細胞
【本報訊】肝癌為世上第五大普遍的癌症，香港大學生物醫學學院副教授馬桂宜說，近年癌症免疫療法對治療癌症有幫助，可重新激發人體的免疫細胞，來認得這些癌細胞。不過，遺憾的是癌症免疫療法僅對一成多病人有效，有見及此，她希望了解癌幹細胞是如何導致「治療反抗」（即療法未能有效治療疾病）和腫瘤復發。
癌幹細胞造成「治療反抗」
馬桂宜指出，癌幹細胞其實是「壞人」，對化療和電療有抗治療性。癌幹細胞有自我恢復和辨別的能力，可以製造整個腫瘤出來。她將癌細胞比喻為蒲公英，雖然蒲公英可以飛走，但如果不切除它的根，蒲公英仍可不斷生長。
獲得裘槎優秀科研者獎的馬桂宜希望利用獎金，研究腫瘤的微環境，探討癌幹細胞如何更聰明地逃避癌症免疫療法，而團隊亦進行多次有關的基礎研究。癌症免疫療法對部分人無效的原因很複雜，可能癌幹細胞有自己一些特質令T-細胞（即負責「打仗」的功能）無法有效對抗癌幹細胞。
此外，在癌症免疫療法的好處方面，她指癌細胞生長速度很快，雖然傳統的化療可殺死生長速度快的細胞，但並非特定專門殺死癌細胞，有可能連健康的細胞都被殺死，亦會有很多不良副作用。相反，癌症免疫療法可以專門針對攻擊癌細胞，認得出壞的癌細胞，即使復發都會辨認到，而此次的癌症免疫療法則針對肝癌問題。
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