小盜龍生活習性 似現代鷹

研究團隊指出，現代鳥類的腳掌形狀十分多樣化，反映牠們不同的生活習性，包括棲息位置、涉水、游泳，以及捕獵。研究人員應用雷射螢光成像技術（Laser-Stimulated Fluorescence，簡稱LSF）檢視千多件古代鳥類及其近親的化石，找到小量軟組織比較完整的樣本。通過趾墊和腳上鱗片的形狀、腳上鉸鏈關節的特徵，以及爪子的形狀和大小，可了解現代鳥類的抓取能力、奔跑能力及進食方式。研究團隊利用LSF技術評估鳥類化石足部軟組織和鉸鏈關節的特徵，並以傳統的形態測量學分析爪的形狀及大小，重構古代鳥類的生活方式。

侏羅紀時期的第一批飛禽，例如近鳥龍屬及始祖鳥屬，都擁有比較適合在地面生活的特徵。至白堊紀早期，鳥類開始變得更適應空中的生活模式，出現了像孔子鳥屬這種通才物種及Fortunguavis這種有攀爬能力的專才物種；也有像會鳥屬這種生活方式比現代鳥類更為複雜及獨特的物種。

令人意外的是，這些古代鳥類的近親，一種名為小盜龍屬的馳龍科恐龍，被發現擁有更接近猛禽專有的生活方式。牠們有與鷹很相似的特徵，在古代鳥類中十分罕見。這說明古時有部分非鳥類但具飛行能力的鳥類近親，在生態圈中發揮與現代猛禽相似的功能。

中大生命科學學院助理教授文嘉棋表示，現代鳥類的足部特徵與牠們的生活習性息息相關。在此基礎上，這個研究完善了研究人員所知道的關於古代鳥類及其飛行近親的生活方式，以及牠們的這種生活方式，如何隨時間推移而改變。