昔日東方港大鼻咽癌新發現 有潛質作治療靶點
【本報訊】鼻咽癌在港是20至44歲男性最常見的癌症，發病率排名第8，其發病機制也未明確。香港大學醫學院臨床腫瘤學系的研究團隊，使用尖端的生物信息學方法分析患者的腫瘤樣本，解構鼻咽癌的表觀遺傳變化。團隊發現，鼻咽癌的新亞型及EB病毒免疫抑制現象，為傳統鼻咽癌發病模型提出新觀點，並揭示EB病毒確診鼻咽癌細胞特有的信號傳送，有潛質作為治療的靶點。研究成果發表在學術期刊《eBioMedicine》。
揭EB病毒免疫抑制現象
95%香港病例都與EB病毒有關，團隊發現一種全新的鼻咽癌亞型及在腫瘤微環境中與EB病毒高度相關的免疫抑制現象。帶有EB病毒的鼻咽癌腫瘤有一種稱為「全面高度甲基化」的現象，意思是癌細胞內DNA序列的甲基數目大規模增加。
團隊解釋，這些甲基的功能就像一個關閉按鈕，令抑制腫瘤的基因失去其作用，從而促進腫瘤的生長。在非EB病毒癌症中卻很少觀察到全面高度甲基化的現象，故此在傳統醫學的觀點上會認為，全面高度甲基化與EB病毒有關，更是鼻咽癌發病的關鍵。
然而，團隊卻發現20%鼻咽癌病例是「全面低度甲基化」 ，即甲基在DNA序列上大規模減少。研究更發現EB病毒可能重新編輯癌細胞與免疫細胞之間的通訊，從而保護癌細胞不被免疫系統破壞。
港大醫學院臨床醫學學院臨床腫瘤學系名譽教授龍李梅瑞說，由於抑制免疫性的細胞信號與EB病毒相關，這些通訊對腫瘤具有高度特異性，有望成為鼻咽癌治療靶點和生物標誌物。團隊嘗試了解與新鼻咽癌亞型相關的臨床意義，希望這研究能夠幫助香港的鼻咽癌患者踏上康復之路。
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