昔日東方醫健：藥到病除：青蒿素提取物抗治瘧疾
瘧疾是一種可致命的嚴重疾病，由瘧原蟲屬的寄生蟲引致。這種疾病常見於氣候溫暖地區，如非洲、東南亞及南美洲等熱帶及亞熱帶地區。瘧疾是一個古老的疾病，埃及和歐洲的古希臘羅馬時期也曾流行過，西元前2000年的中國就有因瘧疾引發的周期性發燒的記載。
高溫恐破壞有效成分
研究瘧疾而得到諾貝爾醫學獎的，有1902年的Ronald Ross（出生於印度的英國醫生與細菌學家）、1907年的Charles Louis Alphonse Laveran（法國軍醫）和2015年的中國籍科學家屠呦呦。Ross的重要發現是確認瘧蚊是傳播瘧疾的病媒，Laveran則是提出導致瘧疾的寄生蟲，而屠呦呦則是因研製青蒿素治療瘧疾而獲獎。
越戰時期，北越軍隊受到瘧疾困擾，北越向中國求援。於是，中國的頂級科學家幫助研發相關藥物。在北京工作的屠呦呦是中國中醫研究院的一名研究人員，從東晉時代的醫學書籍得到啟發，作者葛洪提到，「青蒿一握，以水二升漬，絞取汁，盡服之」，有別於一般中藥煎煮的方法，讓她的研究隊推測高溫可能破壞青蒿的有效成分，於是改用沸點較低的溶劑提取，證實青蒿提取物的抗瘧效果與溫度相關，這便是以現代方法備製青蒿素的一大突破。
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