醫健：醫健寶庫：壓力和基因對精神健康的影響

精神疾病對發達社會的影響一直被忽視，精神病對社會生產力所帶來的損失，甚至比癌症或心血管病更多。

經典的說法「搏鬥或逃跑」（英文稱為fight or flight）描繪了人類面對壓力的生理機制。我們的祖先在面對野獸的威脅時為了保命，較次要的機能如休息、消化可以暫時關閉，以騰出資源讓更多血液流入大腦和肌肉，以應付搏鬥或逃跑所需。現代人當然絕少遇上這種短期的、致命的威脅，相反我們更害怕失去親友、事業或幸福，這種長期的憂慮如經常壓抑身體機能，可導致失眠和食欲不振。當壓力無法緩解，就容易出現焦慮或抑鬱症這些精神疾病。

當然，我們無法完全逃避壓力。事實上，適當的壓力可成為生活上的推動力。正視壓力並提升抗壓能力，才是生存之道。幸福的家庭、廣闊的社交生活和健康的作息都有助增強抗壓能力；在做人處世方面，多了解及接受自己和他人、保持心境平和愉快，都有助改善精神健康。

近年研究開始找到遺傳基因變異與精神病的關連，例如抑鬱症就有102個相關基因變異，當中部分基因具有調節壓力反應的功能。醫學界亦發現愈嚴重的精神病如精神分裂症或鬱躁症（bipolar disorder），基因因素所佔的比重愈大，並傾向超越環境因素。

那麼，透過基因檢測又能否預測精神病呢？基因變異其實僅代表相對較大的患病風險，而病人生活困苦、童年遭遇不幸等環境因素，對患上精神病與否仍具有很大的影響力，加上很多精神病都有不少共同的基因因素，單靠基因檢測判斷暫時並不可行。

香港大學李嘉誠醫學院臨床醫學學院教授沈伯松

精神醫學系講座教授孫志新基金教授（臨床醫學）