昔日東方逾80萬人特區護照過期 未更換
【本報訊】新冠疫情持續逾兩年，出入境本港亦受限，不少市民眼見無法外遊，故遲遲未有更換已過期的特區護照。根據入境處數字顯示，自2020年1月至2022年4月，超過80萬名已過期的特區護照持有人未更換護照，當中主要是有效日期至2021年的護照。由於近日疫情放緩，部分國家已放寬入境檢疫措施等政策，入境處呼籲市民應檢查護照的有效日期，若發現少於半年有效期，應盡早更換，避免他日「一窩蜂」申請，亦可避免外遊前才發現護照過期或不足半年有效期，而當場被拒登機。
根據數字顯示，於去年11月至今年2月，即第5波疫情前及疫情高峰期時，申領特區護照介乎逾1.1萬至2.1萬宗；至今年3月及4月疫情放緩，申請宗數有所上升，3月有21,146宗申請，按月增81%；4月有39,129宗申請，按月再升85%。
入境處籲及早申請辦理
因應疫情免於人群聚集，入境處推出了多項有關辦理證件的便利措施，並增加了遞交特區護照申請的途徑。自2019年5月，市民除可透過互聯網、郵寄、投遞或親身遞交申請外，亦可透過入境處流動應用程式或「申請證件服務站」以自助形式自行拍攝個人照片及遞交申請。自2020年10月起，市民更可選擇在「領取護照服務站」以自助形式領取特區護照，毋須預約，方便快捷。為減省輪候時間，申請人亦可於網上或致電辦理預約申請手續。
一般情況下，入境處可於5個工作天內完成處理護照申請。若待日後疫情進一步緩和及消退時，可能會有大量市民在同一時間申請護照，導致申請量激增，屆時或需較長時間處理。市民如計劃出外旅遊，應立即檢查特區護照的有效期，並盡早安排換領。入境處呼籲申請人盡量透過互聯網或入境處流動應用程式，遞交特區護照申請。為免影響行程，市民應預留充足時間遞交申請及領取新護照。
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