無創篩檢及早揪出肝纖防病變

中大研發分析磁力共振影像免穿刺減風險

全球大概有15億慢性肝病患者，而肝纖維化正是慢性肝病形成前的關鍵病理變化，不少研究已證實早期肝纖維化經適當治療後可回復原狀。惟現時主流的入侵性肝穿刺、肝纖維化掃描等，難以用於大規模篩查，亦難以診斷早期病變。香港中文大學最近研發出「無創人體組織生化成像技術」軟件，只要用以分析磁力共振掃描（MRI）的影像，就能檢測出早期的肝纖維化，不但成本較低，亦可無創傷地完成檢測，適用於恒常篩檢及監測病人治療進度。

研究團隊成員、中大醫學院影像及介入放射學系教授陳蔚天解釋，新技術用上「自旋鎖（Spin-lock）」技術，透過分析MRI成像中的「磁化轉移」物理反應，了解人體器官內大分子沉積的程度，從而得知病變資訊。

毋須額外添置硬件成本大減

檢測方法與MRI掃描無異，而且配合一般MRI系統即可，毋須如其他檢測方法般要添置額外數十萬元的硬件，病人也不用注射造影劑。因此新技術除可大大降低檢測成本，病人亦不用承受入侵性檢測的風險，就可測出第一、二期的早期肝纖維化。

初步臨床測試時，研究團隊找來了30名健康人士、25名有肝纖維化者，發現新技術的表現比現有檢測方法好。陳蔚天指，新技術能夠得知病人的脂肪、發炎情況等，令醫生能夠更全面地了解病人的狀況，從而作出更精準及針對性的治療，更有用作檢查不同疾病的潛力，例如腎纖維化、眼纖維化、關節炎、心臟病、腦部病變等，均有機會透過新技術，於疾病仍處於早期階段時便發現，但這些均需要更多研究去證明。

新技術除獲得今年日內瓦國際發明展金獎，並已取得美國專利及正在申請中國專利。陳蔚天透露，將開展一個更大型的多中心臨床測試驗證研究，確認新技術的成效及可靠程度。即使受疫情影響，團隊難到本地及內地醫院實試，但現已與一間內地醫療中心洽談好，並希望能與多4間醫院合作，以取得約300至400名使用者的數據；如若順利，整個驗證研究一兩年就可完成，冀在3、4年後可與MRI廠商合作，將有關技術推出市面，令更多人受惠。